Vinha evitando escrever sobre a ovinocultura leiteira pelo fato de eu mesmo ser um micro produtor de leite ovino. Fica parecendo que a gente está fazendo propaganda. Mas o assunto está tomando força e eu acredito que não é bom esperar os problemas se avolumarem para tentar solucioná-los.

A ovinocultura leiteira é tradicional nos países da Península Ibérica e do Oriente Médio. É muito comum encontrar em Portugal o queijinho de ovelha como abertura para o prato principal ou mesmo como "tira-gosto". Na Espanha os queijos de ovelha são maioria nas gôndolas de queijos das lojas de frios. A França então nem se fala, é grande exportadora de seus queijos de ovelha.

É estranho ver que a cultura da exploração do leite de ovelha não tenha sido transmitida para as colônias de Espanha e Portugal, nem a influência dos italianos tenha chegado a esse item da gastronomia. O fato, porém, é que a ovinocultura leiteira vem tomando força na Argentina, no Uruguai, no Chile e agora no Brasil. Negócio começando, hora de definir rumos.

Os centros de interesse da ovinocultura leiteira, no Brasil, são o Rio Grande do Sul, com alguns anos de experiência no ramo, Santa Catarina, mais recentemente, e São Paulo ainda bastante incipiente. Outras experiências isoladas têm se iniciado em Minas Gerais, Rio de Janeiro e provavelmente em outros estados. Algumas escolas têm trabalhado com ovelhas leiteiras em seus centros de ovinos, como a UNESP de Botucatu, a Universidade Federal de Lavras e a UFMG. Trabalhos vêm sendo conduzidos com ovelhas Lacaune, Bergamácia, e com a própria Santa Inês e recentemente foram introduzidos animais East Friesian (ou Milchschaf) do Uruguai.

A maioria das fazendas tem se pautado pela busca de animais com produção leiteira compatível com a exploração e algumas poucas têm trabalhado seleção de raça. Aí é que precisamos de atenção.

A importação de animais, sêmen e embriões da Europa está fechada, de forma que as fontes de genética ovina leiteira não estão disponíveis na origem. É preciso buscar os recursos genéticos na Austrália, Nova Zelândia, Argentina, Uruguai. Participei, junto com produtores de Santa Catarina, da importação de animais do Uruguai no ano passado, ao mesmo tempo acompanhei um processo de importação de sêmen ovino da Nova Zelândia. Por problemas inimagináveis com os trâmites de importação, os gastos foram muito além dos necessários. A falta de costume dos órgãos fiscalizadores com esse tipo de transação ficou muito clara. Fico até imaginando como é que acontecem tantas importações de animais, sêmen e embriões por aí... Além dessa parte desagradável, passei a observar como as pessoas têm profundamente enraizadas as noções de pureza racial e dos caracteres fenotípicos de tipo. As ovelhas e carneiros Milchschaf que vieram do Uruguai são de cruzamentos absorvendo o Corriedale. As ovelhas são ½, ¾, 7/8 e provavelmente alguma 15/16 Milchschaf /Corriedale. Os carneiros, comprados no INIA (a correspondente da Embrapa no Uruguai), são todos filhos e netos de pais importados da Austrália, e de mães de cruzamento absorvente em sucessivas gerações desde 1992. Algumas ovelhas têm aparência de Milchschaf puras, assim como alguns carneiros não têm. E daí? Muita gente vem criticando nossa importação por isso. Como é que importamos animais que não eram puros? Por que razão não importamos da Argentina, onde a raça é mais antiga e os animais são P.O.?

Os animais foram comprados para produzir leite, formarem uma base com outra opção de genética leiteira e aumentarem a prolificidade nos nossos rebanhos. Os reprodutores não foram escolhidos pelo rabo pelado, típico da raça East Friesian, nem pela "orelha curta e em concha, voltada para frente, dando altivez ao semblante do animal". Foram escolhidos os nascidos de partos múltiplos, com boa DEP (é, os uruguaios do INIA calculam DEPs dos animais de seus rebanhos) para produção de leite e em segundo plano, para ganho de peso diário. Foram escolhidos também os mais pigmentados ( o que é tolerado pelo padrão Uruguaio da East Friesian e deveria ser ponto positivo num futuro padrão Brasileiro). Nossa opção é pela funcionalidade, então porque buscar animais caros, selecionados pelo padrão racial? Os uruguaios mais uma vez nos dão uma lição, preocupados com o uso que farão dos animais. Espertamente chamam as East Friesian de Milchschaf, cuja tradução do alemão quer dizer simplesmente "ovelha leiteira". Recado dado, ovelha para produzir leite e não ovelha simplesmente bonita.

Se nos ovinos tipo carne já metemos os pés pelas mãos, a escolha dos brasileiros deverá ser pela funcionalidade e pela economicidade dos ovinos leiteiros, pensando em iniciar mais uma opção de produção animal. A chegada desses animais permite praticarmos heresias aos olhos dos puristas: cruzar East Friesian com Lacaune salvando-nos do fantasma da consanguinidade e também com Bergamácia, com Santa Inês e o que mais quisermos. É um pouco mais de liberdade e segurança para aqueles que querem trabalhar com leite ovino.

No próximo artigo quero falar sobre o a ovelha leiteira Assaf, uma raça sintética israelense que é alvo da cobiça de todo produtor de leite ovino e o impressionante hábito que temos de admirar os trabalhos baseados em cruzamentos feitos fora do Brasil e de execrar os que se tentam fazer no país.