Comportamento da ovelha ao pré parto

Na eminência do parto, a ovelha indica mudanças de comportamento como um aumento de inquietação, caminhar em círculos, abaixar-se e levantar-se repetidamente. O tempo até o parto após essas mudanças de comportamento é curto, e algumas ovelhas nem demonstram todos eles, de acordo com Arnold & Morgan, 1975), que ao estudarem o comportamento de ovelhas de várias raças, a maioria descendentes de Merino, encontraram que muitas ovelhas mostraram sinais de comportamento de parição 2 horas antes do parto, e em poucas isso ocorreu 11 horas após o parto.

De acordo com Arnold & Dudzinski (1978), dois fenômenos são reportados no parto de ovelhas, que são vantajosos para os cordeiros: o isolamento e a busca de proteção. O isolamento da ovelha ao pré-parto tem sido registrado em várias raças em diferentes partes do mundo, porém existem diferenças de raças ao maior ou menor isolamento, como também de técnicas de manejo, como tamanho de piquete, taxa de lotação, clima e outros.

Segundo trabalhos de Winfield el al. (1989), ovelhas da raça Scottish Blackface foram mais sensíveis às condições climáticas perto do parto do que em meses mais tarde; e ovelhas Welsh Moutain buscaram sombra ao parto quando o vento teve velocidade maior que 11 km/ hora.

A tosquia pré-parto é praticada por muitos criadores para encorajar a busca de proteção dos cordeiros no momento do parto, e muitos trabalhos na Austrália têm mostrado que quando sujeitas ao estresse pelo frio depois da tosquia, ovelhas ao pré- parto procuram mais por abrigo (Lynch & Alexander, 1976).

Resultados de Pollard et al. (1999) mostraram um aumento pela procura de abrigo no final de gestação de 0,8% para 21,9% no 1º dia após o parto, diminuindo para 7% quando os cordeiros atingiram 20 dias de idade.

O interesse por outros cordeiros neonatos é um comportamento que pode ocorrer durante o período pré-parto, levando a confusão do cordeiro e rejeição pela mãe; as incidências registradas ocorreram mais comumente em ovelhas primíparas (10 a 15%) do que em ovelhas mais velhas (2%).

Para Arnold e Morgan(1975), 20% do total de ovelhas mostraram interesse nos cordeiros de outras ovelhas no momento do nascimento de seu próprio cordeiro, independentemente se a parição ocorresse em piquete grande ou pequeno, e se com o rebanho ou isolada. Metade das ovelhas estudadas persistiram na atenção pelo cordeiro estranho e deserdaram seus próprios, que morreram. Esse interesse maternal pré-parto tem sido observado nas duas semanas antes do parto, mas é mais comum nas 12 horas que precedem o nascimento.

Desenvolvimento do cuidado materno

Em ovinos, como em outras espécies, as primeiras horas do nascimento do jovem animal caracteriza-se por interações comportamentais entre mãe e filhote, as quais causam um vínculo entre ovelha e cordeiro, particularmente dentro de duas horas do nascimento e a deficiência desses comportamentos materno e do neonato, resultam em laços débeis entre mãe e filho, podendo resultar em doenças (Nowak, 1996).

Com diferenças entre idades, a ovelha começa a limpar seu cordeiro em poucos minutos após o parto, com as membranas que envolvem o nascimento normalmente ingeridas neste processo de limpeza; e como o recém- nascido de muitos ruminantes, o cordeiro procura ficar em pé depois do nascimento e isso pode variar de 10 a 180 minutos (Arnold & Morgan, 1975).

Antes, acreditava-se que somente a mãe tinha um papel importante no estabelecimento do vínculo materno-filial, entretanto Nowak & Linsay (1990) mostraram que a distinção dos cordeiros por suas mães, e a vocalização de mãe e filho durante esses cuidados após o parto, é muito importante no estabelecimento desse vínculo.

De acordo com Dwyer et al. (1998), os ovinos têm uma vocalização específica ao parto: um balido de tom baixo ou ronco, que é feito exclusivamente para o cordeiro, e de grande importância no estabelecimento do vínculo ovelha- cordeiro. Em seu experimento, constataram que esse balido foi menor em ovelhas primíparas do que em multíparas, concordando com a questão do pobre comportamento materno de ovelhas de primeira cria, que desenvolvem um vínculo com seu filhote, muito mais lentamente.

É grande a perda de cordeiros no período pré natal por várias causas, algumas como inadequada quantidade de colostro ou leite, baixo peso ao nascimento, complexo exposição- inanição e comportamentos insuficientes da mãe e do cordeiro.

Muitos processos revelam que interações mais efetivas entre cordeiro e mãe, levam a melhorar a sobrevivência do cordeiro; e no processo de reconhecimento, o nível de nutrição do cordeiro, ou seja a ingestão de colostro nas primeiras horas após o nascimento pode ter papel importante: cordeiros bem alimentados são mais hábeis em reconhecer suas mães, por serem mais saudáveis e vigorosos (Nowak & Linsay, 1992).

O período para a formação do laço entre mãe e filho em ovinos é menor que 5 horas, depois disso, se não houver contato, há um rápido declínio no interesse materno pelo filhote com aumento de comportamento agressivo contra ele (Arnold & Dudzinki, 1978).

De acordo com Nowak (1996), o vínculo entre mãe e filhote pode ser maximizado por práticas de manejo, como:

1) estratégias ótimas de alimentação durante a gestação e o parto, que não só melhoram o peso do cordeiro, como influenciam a qualidade do comportamento materno.

2) a permanência no local do parto por no mínimo 6 horas, onde ocorre o processo de ligação da mãe com o filhote; devendo evitar nesse período algumas práticas de manejo como por exemplo pesagem e identificação.

A habilidade para identificar seu filhote dos outros, é desenvolvida dentro de horas após o parto e é dependente do odor do cordeiro, e normalmente feita ao cheirar a área anal- genital. Já a habilidade do cordeiro reconhecer sua mãe desenvolve-se rapidamente na primeira semana de vida, principalmente pelo contato visual(Arnold & Dudzinki, 1978). O "imprinting" é um processo de aprendizagem que normalmente ocorre em um curto período, no caso de mãe e filhote, o período crítico é logo após o parto- cerca de 5 horas; e neste período é conveniente que evite-se incômodos para a ovelha e o cordeiro, para que haja boa formação do vínculo entre ambos (Costa, 1989).

Referências bibliográficas

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DWYER, C.M.; LAWRENCE, A.B. Variability in the expression of maternal behaviour in primaparous sheep: Effects of genotype and litter size. Applied Animal Behaviour Science, v.58, p.311- 330, 1998.

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NOWAK, R. NeonataL survival: contributions from behavioural studies in sheep. Applied Animal Behaviour Science, v.49, p.61- 72, 1996.


POLLARD, J.C., SHAW, K.J., LITTLEJOHN, R.P. A note on sheltering behaviour by ewes before and after lambing. Applied Animal Behaviour Science, v.61, p.313- 318, 1999.